home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  4.9 KB  |  108 lines
  1. <text id=94TT0248>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: The Real Crisis Is Selfishness
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TIME FORUM, Page 31
  13. The Real Crisis Is Selfishness 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Lerner
  17. </p>
  18. <p>     Editor, Tikkun: A Bimonthly Jewish Critique of Politics, Culture
  19. and Society
  20. </p>
  21. <p>     I don't get so upset by Farrakhan and the other punks who run
  22. around the country getting famous by stirring up black anti-Semitism,
  23. even though I detest them, think their movements should be ostracized
  24. by the black community, and find obnoxious the lies they spew
  25. out.
  26. </p>
  27. <p>     It's not that I think Jews are so secure that we could never
  28. be endangered by this kind of thing. Anti-Semitism in America
  29. has never been publicly confronted or its underlying assumptions
  30. challenged. The average educated person knows much more about
  31. the fallacies in standard racist fantasies about blacks than
  32. about notions that Jews control the wealth and the media, that
  33. Zionism is colonialism, or that Jews aren't "really" an oppressed
  34. group because they are financially secure in the U.S. Because
  35. most Americans identify as Christians, and Christianity has
  36. been the major perpetrator of anti-Semitism over the past 2,000
  37. years, this culture has never been willing to examine the fallacies
  38. of anti-Semitism, because too many people still hold on to them.
  39. </p>
  40. <p>     Nor is it that I think black anti-Semitism is inconsequential.
  41. Not only should blacks be publicly denouncing Farrakhan's anti-Semitism
  42. and homophobia, they ought to be mobilizing every black church,
  43. radio station, newspaper, politician, businessman, entertainer,
  44. sports hero and media star to confront and ostracize anti-Semitism
  45. and homophobia in the African-American community.
  46. </p>
  47. <p>     So why don't I get more worked up about Farrakhan? Three reasons:
  48. </p>
  49. <p>     First, I can't stand the hypocrisy from a white media and white
  50. establishment that does everything it can to exploit and degrade
  51. blacks, then looks on in pretended horror when pathologies start
  52. to develop in the black community.
  53. </p>
  54. <p>     Second, I can't stand the hypocrisy coming from some in the
  55. Jewish world who for decades have used the Holocaust and the
  56. history of our very real oppression as an excuse to deny our
  57. own racism toward blacks or Palestinians. In our frantic attempts
  58. to make it in America, we not only fixed our noses and straightened
  59. our hair and learned to talk more softly and genteelly to be
  60. acceptable to Wasp culture, but we also began to buy the racist
  61. assumptions of this society and to forget our own history of
  62. oppression. Jewish neoconservatives at Commentary magazine and
  63. Jewish neoliberals at the New Republic have led the assault
  64. on affirmative action (despite the fact that one of its greatest
  65. beneficiaries has been Jewish women); have blamed the persistence
  66. of racism on the victims' culture of poverty; and have delighted
  67. in the prospect of throwing black women and children off welfare
  68. as soon as possible.
  69. </p>
  70. <p>     But the third and most important reason I can't get exercised
  71. about Farrakhan is because to do so distracts us from the deep
  72. underlying crisis of meaning in American society that is central
  73. to why people are in so much pain that they are willing to seek
  74. any kind of anesthetic, from drugs and alcohol to communities
  75. based on fascism and racism.
  76. </p>
  77. <p>     Reacting against the selfishness and materialism that are sanctified
  78. by the competitive market--and that undermine our ability
  79. to sustain loving relationships--people hunger for communities
  80. of meaning that provide ethical and spiritual purpose. They
  81. are offered instead a myriad of nationalistic, religious or
  82. racial pseudocommunities that never challenge the "look out
  83. for No. 1" mentality of the market. So people soon find that
  84. their daily lives at work or in family life are just as empty
  85. as ever.
  86. </p>
  87. <p>     To explain why their lives don't feel better, these communities
  88. pick a demonized Other who is supposedly responsible. Typically,
  89. Christian-based societies have chosen the Jews, though in the
  90. U.S. it has been African Americans and, more recently, homosexuals
  91. and feminists, who become the demonized Other.
  92. </p>
  93. <p>     Anti-Semitism and racism can only be undermined when we develop
  94. a politics of meaning that speaks to this alienation and provides
  95. a direction for healing the wounds generated by a society based
  96. on selfishness and materialism. One tragic irony of black anti-Semitism
  97. is how easily it becomes yet another justification for some
  98. Americans to declare themselves "disillusioned" with the oppressed.
  99. So they succumb to the allures of American selfishness, lower
  100. their taxes by cutting social programs for the poor, and shut
  101. their eyes to the suffering of others.
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.